(Le panel siège devant le public dans la grande salle du St. Lawrence Hall. Archie Alleyne parle dans un micro pendant que les trois autres panélistes et le modérateur, Eroll Nazareth, écoutent. On voit en alternance des gros plans d’Archie Alleyne et des plans larges montrant tout le panel.)

[Applaudissements]

Archie Alleyne : Franchement, il y avait beaucoup de préjugés, beaucoup de discrimination. J’étais l’un des premiers musiciens noirs à infiltrer... --

Errol Nazareth : J’aime beaucoup ce mot. Dites-le encore.

Archie : À infiltrer l’establishment blanc. J’ai été batteur résident à la Town Tavern et à la Colonial Tavern pendant 13 ans. Mais avant cela, il n’y avait aucun musicien noir dans les clubs de la rue Yonge. Le premier musicien à franchir cette barrière a été Cy McLean, qui venait de Nouvelle-Écosse. Il est allé à la Colonial Tavern en 1947, et après cela, de part et d’autre de la rue Yonge, il y a eu un certain nombre de clubs, allant de la rue Bloor jusqu’à la rue Queen. Beaucoup de clubs, le Zanzibar et plein d’autres.

Et bien sûr, les Blackburn prenaient le relais. C’est là que la scène du R&B a commencé, vous savez. La scène du jazz, ce n’était pas facile. J’ai eu plein de... Je me faisais appeler par beaucoup d’autres noms que celui que ma mère m’avait donné. Il n’y en avait pas beaucoup. Une grande partie de la communauté noire ne venait pas dans les clubs, car elle ne s’y sentait pas la bienvenue.

C’est dommage, mais c’est la réalité. Mais voilà... Nous avions nos propres clubs au sein de nos communautés, comme Spadina and Dundas. Je suis né sur la rue Queen, à côté de l’hôtel Cameron, dans le bâtiment qui s’y trouve. Je connais donc assez bien le quartier, Kensington Market était mon terrain de jeu. J’y retourne toujours, et mes filles y sont. Elles vivent encore là-bas. Donc, j’ai fait le saut, comme on dit. J’ai quitté la région de Spadina-Dundas parce que je voulais être musicien et gagner ma vie en tant que musicien, et pour cela j’ai dû faire la transition de Spadina et Dundas à Avenue Road et Bloor, où les boîtes de nuit ont commencé. J’ai donc commencé à infiltrer les boîtes de nuit et tout ça et j’ai continué.

Cela faisait partie de ma formation. C’est ainsi que j’ai appris à jouer. Cela n’a pas toujours été facile, mais finalement... Cy McLean et les membres de son groupe ont été les premiers à être admis dans l’Association des musiciens de Toronto. À l’époque, aucun Noir n’était admis dans l’association.

Errol : Wow.

Archie : Et ce qu’ils ont fait, c’est qu’ils ont rendu les frais si élevés que personne ne pouvait se les permettre, ou alors il fallait passer un test de lecture de musique. Et ce n'était pas tous les musiciens qui savaient lire la musique. Laissez-moi vous raconter une histoire sur les questions raciales. J’avais un ami qui s’appelait Mort Ross. Il était saxophoniste. Il était Juif.

Et il m’a dit : « Arch, il y a une annonce dans le journal ici. » C’était pour un contrat d’été. Les contrats d’été constituaient une grande partie du gagne-pain des musiciens. On partait tout l’été dans un centre de villégiature, on était payé, on mangeait, on dormait et on s’amusait bien. Alors il m’a dit : « Ce type veut un batteur et un saxophoniste. Allons passer une audition! » Alors, nous avons appelé le gars, nous avons fait l’audition, puis nous sommes repartis. Mort m’a appelé environ deux heures plus tard et m’a dit : « Archie, j’ai eu le contrat! » « Mais le gars a un peu peur de t’emmener à Muskoka.

Il craint que les gens n’acceptent pas un Noir là-bas. » J’ai dit : « Eh bien, c’est correct. Je vais appeler le syndicat, et je vais le dénoncer. » J’ai donc appelé le syndicat. Norm Harris était le secrétaire. Le président était Walter Murdoch, qui était plutôt raciste à l’époque.

Mais quand je suis allé voir Norm Harris, il a appelé le type qui avait mis l’annonce dans le journal, nous a fait asseoir tous les deux et a tout de suite dit : « Pourquoi ne peux-tu pas emmener Archie là-bas? » « Je ne sais pas s’ils vont accepter un musicien noir là-bas. » Il a dit : « Laisse-moi te dire une chose. Si Archie n’y va pas, oublie ce contrat. Personne n’y va. Je vais l’annuler.» Alors il m’a demandé : « Archie, veux-tu y aller? » Et j’ai répondu : « Non! On vient de me proposer un autre emploi, à Muskoka, à un kilomètre de là, pour deux mois.

C’est avec Graham Poppy, l’un des meilleurs trompettistes de la ville, donc je pense que je vais accepter cette offre-là. » Et j’ai fait cela pendant trois étés. Ce n’est qu’un incident parmi tant d’autres.

[Applaudissements]

(Gros plan sur Archie Alleyne qui parle. Un diaporama de photos d’archives de son groupe en concert. Retour au gros plan d’Alleyne. Des photos de panneaux du Rex Jazz and Blues Bar. L’intérieur du Rex, où des personnes socialisent dans le bar. L’extérieur du Rex. Retour au gros plan d’Alleyne. Des photos du groupe en concert. Retour au gros plan d’Alleyne. De la musique jazz accompagne un montage de photos présentant l’intérieur du Rex et le groupe Kollage en pleine prestation. Le tout est conclu par des applaudissements. La vidéo se conclut par un fondu, suivi du logo de Fairfield Films.)

Archie Alleyne : « L’important, ce n’est pas ce que l’on joue, mais bien comment on le joue. Nous sommes l’un des groupes les plus énergiques en ville. Nous y avons mis beaucoup d’énergie. Nous ne nous asseyons pas sur scène pour lire des partitions. Nous apprenons les airs, et nous essayons de les jouer de mémoire.

Et la moitié du temps avec Dougie, ça nous prend un micro mobile parce qu’il n’arrête pas de bouger. Et le reste du groupe aussi. Personne n’est planté là comme un mannequin. Il y a beaucoup d’énergie mise dans le groupe, c’est ce qui rend la musique si passionnante.

Une chance qu’il y a le Rex et Tom et Bob Ross, car ils donnent à tous les jeunes musiciens la possibilité de s’exprimer et d’improviser sur leurs instruments. Dougie est revenu de Los Angeles. Il était à Chicago depuis plusieurs années. Il a dû quitter Toronto parce qu’il n’y avait pas assez de travail pour lui.

Mais il est revenu et a dit : « Nous devons monter un groupe. Et nous devons monter un groupe noir, parce qu’il n’y en a pas assez par ici. Il y en a, mais ils n’ont pas de travail. » Alors, j’ai commencé ma quête. Je suis allé au Humber College et j’ai trouvé de jeunes musiciens noirs. Mon premier pianiste était Michael Shan de l’Université York, qui est maintenant avec Matt Dusk. Il est son directeur musical maintenant avec un autre jeune, Larnell Lewis, qui est un batteur fantastique.

J’ai donc continué à chercher des musiciens noirs, à promouvoir le groupe et à représenter ma communauté, en gros parce que les origines du jazz se trouvent dans la communauté noire, et que nous avions donc besoin de représenter cette communauté pour jouer cette musique. C’est comme ça qu’on a commencé.

Brooke Blackburn: Cy McLean avait un très grand groupe, et Archie était, je crois, l’un des premiers artistes noirs autorisés à jouer dans certains clubs de la ville, selon ce que mon père m’a raconté... Je connaissais Archie et... on ne pourra jamais vraiment comprendre à quel point ces gens ont été importants pour les musiciens noirs de Toronto. 

J’ai entendu et j’entends encore des histoires, vous savez, de mon père et de mes amis... ou des amis de mon père qui ont grandi en jouant en ville dans les années 1950 et 1960 et avec qui j’ai commencé à jouer dans les années 1970.

C’est un impact énorme. Donc en ce qui concerne l’aspect racial, ils nous ont littéralement ouvert les portes parce qu’il y avait une véritable barrière de couleur, peu importe ce que tout le monde pense. Et il y a toujours une barrière de couleur, mais elle était certainement présente à l’époque où ils ont commencé.

Et puis je suis sûr qu’il y a eu des gens qui leur ont ouvert les portes aussi, vous voyez ce que je veux dire ? Mais Cy et Archie ont vraiment ouvert les portes à beaucoup de gens. Et mon père, il a joué sur la rue Yonge. Et c’était fort. Les musiciens noirs aimaient jouer sur Yonge, au Colonial, au Coq d’Or et dans certaines autres salles de cette rue.

C’est comme quand les militaires noirs sont revenus de la Deuxième Guerre mondiale... Ils sont tous allés en Europe, où ils se sont sentis comme des êtres humains, et quand ils sont revenus aux États-Unis, ils ne pouvaient même pas séjourner dans les mêmes hôtels que les Blancs. Pourtant, ils se sont battus avec eux dans les tranchées. Alors c’est comme ça, et Toronto était beaucoup plus ouverte que les États-Unis, mais il y avait quand même des barrières.

Comme je dis, Archie a été le premier musicien noir à atteindre un certain niveau.